Nærsenterets store triumf

– Vi hadde kjøpt inn gullhatter til alle, sånn i tilfelle. Men vi gjemte dem under bordet, for vi trodde egentlig ikke at vi skulle vinne.

Senterleder Christina Omland forteller begeistret om den store kvelden da det umulige ikke bare ble mulig, men faktisk skjedde. Senteradministrasjonen fra Amfi Vågsbygd i Kristiansand satt i salen under festmiddagen på Retail Arena på Gardermoen og fulgte spent med på prisutdelingen.

De visste at de var blant de tre nominerte til den gjeveste prisen, Årets Kjøpesenter. Men å gå helt til topps og bli utropt som vinner, var for mye å håpe på.

Hva kan egentlig et mellomstort bydelskjøpesenter i Kristiansand med 35 butikker og 775 millioner kroner i fjorårsomsetning stille opp mot de store kanonene? I dette tilfellet Ski Storsenter og Vestkanten Storsenter i Loddefjord, Bergen, som var de to andre nominerte. Begge har en årsomsetning som passerer to milliarder kroner med overlegen margin.

Men så skjedde det utenkelige likevel. Fem lykkelige og lamslåtte sørlendinger tok på seg gullhattene og ble klappet fram av en samlet retailbransje for å motta hederen på vegne av kjøpesenteret de leder, lever og ånder for.

– Jeg skjønte det ikke før juryen sa dette med høy omsetning per kvadratmeter. På forhånd hadde jeg regnet ut at vi hadde den høyeste av alle finalistene, røper Omland.

Inspirasjon for de små

Det er ikke ofte at mellomstore kjøpesentre går helt til topps i kåringen. Det gjorde det særlig stas, ikke bare for dem som ble ropt opp på podiet, men også for mange andre.

– Det var flere som kom bort til oss og gratulerte. At vi ble Årets Kjøpesenter, er også til inspirasjon for andre som ser at det er mulig for et mindre senter å vinne, sier driftsleder Tor Helge Müller.

Han er ikke bare driftsleder, men etter alle praktiske formål en hel driftsavdeling samlet i én person. Større er ikke forholdene i dette kjøpesenteret. Müller har en agronomutdannelse i bunnen, og omtrent som en gårdbruker må han løse alle typer oppgaver i hverdagen.

Amfi for evig

Driftsleder Müller og senterleder Omland tar imot Retailmagasinet på Lykke Interiør & kaffebar – ett av flere spise- og samlingssteder på senteret – sammen med markedskoordinator Anja Lian og eiendomssjef Svein Olav Birkeland hos Thon Gruppen region sør.

Sistnevnte minner om at størrelsen ikke bare har betydning for hvilke muligheter man har til å utvikle selve kjøpesenteret. Det legger også føringer for mulighetene til å konkurrere.

– Bare å skulle sende inn et bidrag til konkurransen er en ganske krevende prosess for et lite senter. Det skal leveres dokumentasjon innenfor hele 22 ulike kriterier, minner han om.

Hverdagen er tilbake på senteret. Men selv om den store bransjefesten er over, er det ikke mulig å besøke Amfi Vågsbygd uten å få med seg at dette er et vinnersenter. Mange av de ansatte bærer T-skjorter som forkynner at de jobber på «Årets Kjøpesenter».

Og gulvet er prydet med» walk of fame»-stjerner som skal vise kundene takknemlighet og minne om at de har en stor del av æren for prisen gjennom den gjensidige lojaliteten og trofastheten mellom senteret og lokalsamfunnet.

Stjernene på gulvet kan tas av igjen med tiden. Men det mest varige tegnet på Amfi Vågsbygds seier er av det mer permanente slaget. Senterleder Christina Omland og driftsleder Tor Helge Müller viser smilende fram hver sin venstre underarm. Begge er nytatoverte – med Amfi-logoen.

– Vi var jo sikre på at vi ikke kom til å vinne. Men siden vi var blant de nominerte, følte vi oss som vinnere uansett. Så derfor … «in the heat of the moment», som det heter … sa jeg at dersom vi vinner, så tatoverer vi senterlogoen på armen, forteller hun.

Driftslederen smiler også. Han kunne jo ikke være dårligere, selv om det ikke var hans idé.

De unge er fremtidens kunder

Både senterlederen og driftslederen er født i 1977 – samme år som Amfi Vågsbygd åpnet dørene første gang. Den gang var det færre butikker det som da het Vågsbygd senter, og Vågsbygd var fortsatt mer bygd enn bydel.

Senterets innsats for å utvikle seg i takt med lokalsamfunnet, er noe av bakgrunnen for at juryen lot seg imponere.

Nettopp på grunn av utviklingen og veksten i bydelen er det en overvekt av tenåringer, og av godt voksne i 50-årene. For Amfi Vågsbygd er det viktig å bli opplevd som et naturlig samlingspunkt for nærmiljøet, enten det er de eldre stamkundene som bruker senterets kafeer og møteplasser som en forlengelse av sin egen stue, eller ungdommene som «henger på senteret» etter skoletid.

Senteradministrasjonen gjør det helt klart at de unge er velkommen, uten at de nødvendigvis forventer at de skal legge igjen ukepengene sine.

– Dette er fremtidens kunder, konstaterer Christina Omland.

Og for å understreke poenget sender en av stjernene på gulvet en hilsen direkte til de unge: «Takk til Vågsbygds fine ungdom – dere er fremtiden», står det skrevet rett ved inngangen til det kommunale Vågsbygd kultursenter der mange av de unge oppholder seg.

– Vi har veldig god dialog med de to skolene som ligger rett ved siden av senteret, og noen ungdommer får muligheten til å jobbe litt for oss også. Det fungerer veldig godt, sier Tor Helge Müller.

Ansatte i fokus

«Med en presis og effektiv markedsstrategi har senteret befestet sin posisjon i sitt markedsområde og skapt en sterk lojalitet blant kundene», konstaterer juryen som premierte Amfi Vågsbygd.

Dette gjenspeiler seg i måten senteret bruker sosiale medier. Glamorøse modeller fra kjedenes eget reklamemateriell må vike plassen til fordel for butikkansatte. Rundt 100 av dem – altså rundt halvparten – bidrar i bilder og filmsnutter.

– Vi vil unngå det polerte. I stedet satser vi på gjenkjennelse, gjerne med et glimt i øyet. Det er gøy at vi får så mange av de ansatte til å bidra foran kameraet. Og i stedet for å skulle bruke kanalene til bare å markedsføre produkter, prøver vi å synliggjøre kunnskapen og kompetansen til dem som arbeider i butikkene, forklarer Anja Lian.

Hun er den ene av to markedskoordinatorer som begge deler tiden likt mellom Amfi Vågsbygd og «søstersenteret» Sandens i Kristiansand sentrum. Den andre er Sebastian Salte. 26-åringen har hovedansvaret med å få senteret til å skinne i sosiale medier, gjerne rettet mot yngre målgrupper.

– Det krever helt andre måter å kommunisere på for å nå dagens 10- til 19-åringer, konstaterer eiendomssjef Svein Olav Birkeland.

Og det lykkes senteret med i stor grad, ikke minst på Tik Tok der senteret brukte fem måneder på å høste 400.000 visninger. 80 prosent av seerne er under 35 år.

Men det er ikke bare de yngste som treffes gjennom sosiale medier. Naturligvis fordeler aldersgruppene seg ulikt på de forskjellige kanalene, men felles for Amfi Vågsbygds digitale satsing er å bygge lojalitet, eierskap og tilhørighet, ofte i tett tilknytning til senterets mange aktiviteter.

Det digitale aktivitetsnivået er høyt og jevnt. Og noen ganger treffer de den virale planken skikkelig. Lian viser fram en videosnutt på mobilen som kan skilte med over 82.000 visninger og over 951 likes – i skrivende stund.

Omfattende oppgradering

Men engasjement og relasjoner bygges ikke bare i sosiale medier, selv om digitale kanaler blir stadig viktigere i markedsføringen. Selve senteret – både butikker og fellesarealer – må fungere for å holde stillingen. I fjor ble en omfattende oppgradering til flere titalls millioner kroner ferdigstilt.

Gulvfliser, himling, LED-belysning og farger er i tråd med den nye Amfi-profilen. Oppussingen er total over tre etasjer, inkludert både kundetoaletter og parkeringskjelleren.

I prosessen er sju butikker flyttet på. Dermed fikk man plass til den lenge etterlengtede Clas Ohlson-butikken, slik at vågsbygdingene også er selvforsynte med praktiske dingser.

Og dessuten, man har fått plass til et torg og samlingspunkt for kundene også i senterets andre etasje. Oppgraderingen førte også til at 85 prosent av butikkarealene er oppgradert og fornyet.

For Amfi Vågsbygd er det viktig å ha en butikkmiks som ivaretar behovene i nærmiljøet, slik at man hindrer lekkasje til sentrum og til Sørlandssenteret på den andre kanten av byen.

Når befolkningen endrer seg, må også senteret endre seg. Derfor er senterlederen veldig godt fornøyd med at «Verden på bordet» er kommet til for å kunne betjene en stadig mer mangfoldig befolkning, både i opprinnelse, kultur og matvaner.

Saeed Hassan Zadehs største butikk ligger i sentrum, men han så at tiden var inne for å etablere en mindre filial i Vågsbygd.

– Det trengtes et tilbud som dette også på denne siden av byen. Så langt er jeg godt fornøyd. Her på senteret er det både koselig, sosialt og trygt; vi har praktisk talt ikke svinn her, sier han til Retailmagasinet.

Audun Bay Gundersen i dyrebutikken Pets og Daniel Glomset i Clas Ohlson bekrefter mye av det samme.

– Det er god stemning og fint samarbeid på tvers av butikkene. Vi spiller hverandre gode, sier de.

At det er god stemning, blir til fulle bekreftet når vi besøker Kirsti Langfeldt og Barbro Kristiansen hos Lekia. Barbro har arbeidet her i 21 år og har egentlig nådd pensjonsalder. Men hun får seg ikke til å forlate arbeidsplassen og det gode fellesskapet på senteret riktig ennå.

– Jeg kommer til å gå igjen her. Jeg skal bli et kjøpesenterspøkelse, spøker hun.

Et helt liv på senteret

I så fall blir hun neppe det eneste gjenferdet i senterets lokaler, i hvert fall ikke hvis langvarig innsats på samme sted øker sjansene for å gå igjen.

Rune Vikøyr var bare 12 år gammel da faren hans åpnet sportsforretning i det helt nybygde senteret i 1977. Rune ble satt i arbeid fra første stund; enkle oppgaver som å rydde og gå ut med søppel. I dag er det han som eier butikken som nå tilhører Sport1-kjeden.

Rune Vikøyr er ikke i tvil om hva som gjør Amfi Vågsbygd til et senter som fortjener en pris:

– Det handler om menneskene, ikke bare butikkene. Her jobber det folk som har et faglig eierskap til det de gjør. Det gir senteret et mer personlig preg, sier han.

De tette båndene mellom senteret og nærmiljøet viste seg også da Amfi Vågsbygd ble hedret som Årets kjøpesenter.

– Også kundene våre opplever det som en anerkjennelse at deres senter er best i Norge, sier markedskoordinator Anja Lian.

Eiendomssjef Svein Olav Birkeland illustrerer poenget med å fortelle om hva som skjedde da det var kakefest på senteret for å feire prisen:

– Jeg sto og spiste kake sammen med en fornøyd kunde som sa: Dette har jeg bidratt til ved å handle her i alle år.